LA IMPORTANCIA DE LA ELOCUENCIA

El arte de la elocuencia consiste en introducir un conjunto de ideas engañosas en la mente de otra persona utilizando el encanto verbal. Supervisar a los y empleadas requiere elocuencia; transmitir ideas a los niños requiere elocuencia; y dirigir un país requiere elocuencia.

Desafortunadamente, el concepto de “elocuencia” ha adquirido mala reputación. Si un libro está brillantemente escrito, si una canción te da ganas de bailar, si un producto está bien comercializado, si una persona tiene una sonrisa atractiva y buenos modales, es fácil que surjan sospechas. 

Y, sin embargo, la idea de la elocuencia es vital para cualquier misión educativa, porque las ideas que más necesitamos escuchar son casi siempre las que de alguna manera nos gustaría ignorar y, por lo tanto, necesitamos ser escuchadas para ayudar a integrarlas en la medida de lo posible. Necesitamos que las lecciones más difíciles estén cubiertas con el encanto más sutil e inventivo. Necesitamos una alianza entre educación y elocuencia. 

Lo opuesto a la comunicación elocuente es la crítica constante. El impulso de criticar, de quejarse es muy comprensible, especialmente cuando una lección es importante. Pero desafortunadamente, el acto de criticar, la repetición insistente, urgente y sin gracia de un mensaje, solo funcionará para un pequeño número de personas que casi están de acuerdo de todos modos. No se puede cambiar la forma de pensar de un equipo, ni siquiera la humanidad. Incluso puede crear una situación trágica: lo que los críticos tienen que decir puede ser extremadamente importante, pero la forma en que lo transmiten garantiza que su mensaje nunca será escuchado.

Necesitamos elocuencia porque uno de los problemas centrales de la mente es que sabemos mucho, en teoría, sobre cómo debemos comportarnos y qué debemos hacer, pero usamos muy poco este conocimiento en nuestra vida diaria. Sabemos, en principio, ser puntuales, vivir de acuerdo con nuestros valores, aprovechar las oportunidades antes de que sea demasiado tarde, ser pacientes y tener el corazón en la manga. Y, sin embargo, en la práctica, nuestras grandes ideas tienen una capacidad notoriamente débil para motivar nuestro comportamiento real. Nuestro conocimiento está enraizado en nosotros y es ineficaz para nosotros. 

Aunque el arte de la elocuencia se asocia con el uso de palabras sofisticadas y la capacidad de hablar sin notas, en realidad es el estudio en profundidad de cómo dar vida a un mensaje en la mente de una audiencia. Se basa en la triste observación de que la mayoría de las veces no es suficiente presentar sus argumentos de manera lógica y precisa.

La noción de elocuencia fue estudiada con particular agudeza por el filósofo Aristóteles, en Atenas, en el siglo IV a. Aristóteles descubrió que a menudo un argumento débil podía triunfar en el debate público mientras se ignoraba una proposición mucho más sensata. No pensó que fuera porque los oyentes fueran estúpidos, sino porque nuestras emociones juegan un papel importante en cómo reacciona la gente a lo que se dice y quién lo dice. 

Cuando se estimulan las malas emociones, se instala cierta demagogia que pone la elocuencia al servicio de un objetivo siniestro. Pero si admitimos, y tememos, el poder de este fenómeno, implícitamente reconocemos la posibilidad y la necesidad de una mejor alternativa, una forma de hablar que puede ser igual de inteligente emocionalmente, mientras apunta a la bondad y la realización. Aristóteles no quería que las personas nobles dejaran de tratar de ser elocuentes, quería darles las mismas armas que poseían las personas deshonestas. Temía un mundo en el que las personas con malas intenciones pudieran tocar las emociones de los demás, mientras que las personas serias y reflexivas se apegarían a los hechos simples.

Se nos abren varias vías. En primer lugar, debemos asegurarnos de que nos hacemos humanos y accesibles para aquellos a quienes nos dirigimos. Nuestros instintos pueden llevarnos a tratar de aumentar nuestro prestigio, enfatizar nuestra experiencia y autoridad, para captar la atención de nuestra audiencia. Pero normalmente nos enfrentamos a un problema completamente diferente: el público puede no estar interesado en lo que decimos porque sospecha que no compartimos su vida cotidiana, que venimos de otro mundo, que no nos interesan sus preocupaciones reales y quizás incluso despreciar ellos en privado. Por lo tanto, ser elocuente consistiría en enfatizar nuestra humanidad común. Podemos hacer una broma autocrítica, confesando un poco de ansiedad vergonzosa o hablando de los hechos muy molestos y profundamente ordinarios que nos sucedieron el fin de semana pasado. Así, indicamos que nosotros también somos imperfectos, preocupados, abatidos ya veces tristes. Hacemos hincapié en la experiencia compartida para que algunas de las cosas muy delicadas e inusuales que tendremos que expresar parezcan surgir no de alguien distante, sino de la mente de alguien con quien pueden simpatizar e identificarse. La necesidad de parecer ordinario nunca es más importante que cuando no eres del todo ordinario. Hacemos hincapié en la experiencia compartida para que algunas de las cosas muy delicadas e inusuales que tendremos que expresar parezcan surgir no de alguien distante, sino de la mente de alguien con quien pueden simpatizar e identificarse. La necesidad de parecer ordinario nunca es más importante que cuando no eres del todo ordinario. Hacemos hincapié en la experiencia compartida para que algunas de las cosas muy delicadas e inusuales que tendremos que expresar parezcan surgir no de alguien distante, sino de la mente de alguien con quien pueden simpatizar e identificarse. La necesidad de parecer ordinario nunca es más importante que cuando no eres del todo ordinario.

Los oradores más talentosos nunca asumen que los conceptos básicos de una historia pueden ser suficientes para convencer a su audiencia. Tampoco asumen que una idea, una reunión del comité ejecutivo o una nueva tecnología debe tener algún grado de interés intrínseco que haga que la audiencia se conmueva, cautive o motive de inmediato. Estos artistas de la palabra hablada saben que ningún evento, por llamativo que sea, puede garantizar la implicación de su público; para lograr esta recompensa final, deben trabajar duro, practicando su arte distintivo de prestar atención al lenguaje, detenerse en los detalles que despierten el interés del otro y mantener un control estricto sobre el ritmo y la estructura.

La elocuencia es una solución a un problema básico: nuestra mente es un colador, retenemos poco; nos distraemos fácilmente, nuestras emociones se apoderan fácilmente de nuestro intelecto; la envidia, el miedo y la sospecha nos vuelven fácilmente contra las opiniones de los demás; nuestra simpatía se mueve más por casos individuales que por cuestiones abstractas. Para que un mensaje sea recibido y retenido adecuadamente, debemos reconocer las peculiaridades de nuestra mente. No basta con ser preciso, conciso y lógico. Tenemos que hacer lo que es aún más delicado: tocar las cuerdas del corazón.