LAS IDEAS DEAS DE MARGARET MEAD

 

LAS IDEAS DE MARGARET MEAD

Cuando usamos la palabra "moderno" para describir algo, normalmente lo decimos de manera positiva. Sentimos una gran admiración, e incluso cierto orgullo, por las maravillas de la ciencia moderna, los beneficios de la tecnología moderna y la superioridad de las ideas modernas. Pero ¿qué pasa si, en la carrera hacia este futuro nuevo y aún mejor, hemos desechado ciertas verdades importantes sobre nosotros mismos? Una de las personas que articuló claramente este problema fue Margaret Mead, quizás la antropóloga más famosa del siglo XX .

Margaret Mead nació en Filadelfia, Estados Unidos, en 1901. Ella era la mayor de cinco hermanos. Su padre era profesor de economía y su madre, una socióloga que estudiaba a inmigrantes de Italia. Cuando Margaret era niña, su familia se mudaba con frecuencia y a veces asistía a una escuela tradicional, otras veces recibía educación en casa. También seguía diferentes religiones (porque los miembros de su familia tenían creencias diferentes), pero finalmente eligió la Iglesia Episcopal. Sus experiencias con diferentes religiones y escuelas pueden haber influido en su decisión de estudiar las diversas formas en que las personas piensan e interactúan entre sí.

Después de estudiar psicología en la Universidad DePauw y el Barnard College (en una época en la que era muy inusual que una mujer siguiera una educación universitaria), Mead comenzó una tesis en el campo relativamente nuevo de la antropología en la Universidad de Columbia en Nueva York. Su supervisor fue Franz Boas, quien de hecho fue el fundador de ese campo de estudio. A diferencia de los antropólogos anteriores, que habían imaginado que la civilización se desarrollaba en línea recta desde la "barbarie" y el "primitivismo" hasta la "civilización", Boas argumentaba que había muchas culturas diferentes en el mundo, cada una con sus propios puntos de vista, ideas y deficiencias. . El mundo occidental moderno no fue el pináculo de los logros humanos, sino simplemente un ejemplo de lo que los humanos pueden lograr.

Boas sugirió que Mead hiciera su trabajo de campo en Samoa, un grupo de islas volcánicas en medio del Océano Pacífico. En aquella época, el este de Samoa estaba gobernado por los estadounidenses y el oeste por Nueva Zelanda, y los residentes se fueron convirtiendo gradualmente al cristianismo.

Boas esperaba que el viaje le permitiera a Mead estudiar la llamada cultura "primitiva" que aún no había sido muy perturbada por el mundo tecnológicamente avanzado, y que la experiencia mostraría que Samoa tenía una cultura y conocimientos propios altamente desarrollados. Siguiendo el interés de Boas, Mead estaba particularmente interesada en este tipo de sociedades porque creía que culturas tan aisladas podrían servir como "laboratorios" que demostrarían qué normas culturales eran útiles y saludables. También creía que era importante hacerlo rápidamente; Temía que las culturas aisladas estuvieran desapareciendo y pronto se perdieran para siempre.

Mead viajó a Samoa y otras islas en las aguas del Pacífico sur desde 1925 hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Como antropóloga, vivió entre los habitantes originales de las islas y registró su forma de vida. Mead estudió, entre otros, a pescadores y agricultores, y a algunas personas que sabían leer y escribir. Mead aprendió a llevar un bebé en la espalda dejándolo colgar de su cuello y a vestirse como los lugareños. Ella solo tenía una cámara para grabar cosas, por lo que confiaba principalmente en sus notas, su memoria y por supuesto su capacidad para aprender rápidamente nuevos idiomas y hacerse popular entre los lugareños. En una de las islas se alojó en la terraza del farmacéutico naval (donde tenía más privacidad que en una casa de Samoa), que tenía allí una farmacia. La gente acudía a ella día y noche, a menudo sólo para charlar. Aprendió a ser una extraña en quien los lugareños sentían que podía confiar. Posteriormente, surgieron dudas sobre la fiabilidad de sus informantes samoanos, seguidas de una feroz defensa de su trabajo. De todos modos, el valor de su investigación radica principalmente en lo que le enseñó sobre la cultura estadounidense. Aprendió a ser una extraña en quien los lugareños sentían que podía confiar. Posteriormente, surgieron dudas sobre la fiabilidad de sus informantes samoanos, seguidas de una feroz defensa de su trabajo. De todos modos, el valor de su investigación radica principalmente en lo que le enseñó sobre la cultura estadounidense. Aprendió a ser una extraña en quien los lugareños sentían que podía confiar. Posteriormente, surgieron dudas sobre la fiabilidad de sus informantes samoanos, seguidas de una feroz defensa de su trabajo. De todos modos, el valor de su investigación radica principalmente en lo que le enseñó sobre la cultura estadounidense.

Mead notó particularmente una debilidad en la sociedad moderna con respecto al comportamiento sexual. El propio Mead llevó una vida poco convencional; Tuvo varios maridos y una amante siempre presente, la famosa antropóloga Ruth Benedict. Creía que "se puede amar a varias personas y que el afecto abierto encaja en diferentes tipos de relaciones". Como Mead no era ni heterosexual ni monógama, destacó la facilidad con la que otras culturas permitían tales prácticas y las actitudes saludables hacia el amor y el sexo que ese comportamiento podría fomentar.

En su libro Coming of Age in Samoa, 1928, Mead describe la cultura samoana como más abierta e informal con respecto al sexo. El libro describe su primera y más famosa investigación, para la cual estudió a niñas apenas más jóvenes que ella; Adolescentes que atraviesan el proceso de convertirse en adultos. Quería saber si sus experiencias diferían de las de los adolescentes estadounidenses y, de ser así, si había algo que aprender de sus experiencias. Pero sobre todo quería comprobar si "se pueden cambiar las sociedades cambiando la forma en que se cría a los niños". Descubrió que los niños pequeños sabían todo sobre la masturbación y aprendían sobre las relaciones sexuales y otros actos sexuales mediante la observación. que consideraban no menos escandaloso o digno de comentario que los nacimientos o las muertes. La homosexualidad era poco común, pero no había nada de qué avergonzarse. La orientación sexual de las personas fluctuó naturalmente a lo largo de sus vidas; no era definitivo.

Muchas de las diferencias que descubrió Mead no fueron idiosincrasias, sino prácticas que podrían adoptarse. Los divorcios eran comunes y no se consideraban vergonzosos; tales relaciones simplemente habían "

muerto". Tener varias parejas al mismo tiempo era aceptable y se consideraba normal. El adulterio podía conducir al divorcio, pero no necesariamente tenía que ser así. Por ejemplo, Mead relata que en la cultura samoana el amante del marido o la mujer podía ser perdonado por la persona que había sido agraviada:

Va a la casa del hombre al que ha herido, acompañado de todos los hombres de su casa... Los peticionarios van con esteras en la cabeza... en una actitud de gran abatimiento y humillación... se sientan cerca de la casa... Hacia la tarde [el marido traicionado ] finalmente: 'Ven, ya es suficiente. Entra y toma un poco de kava. Come la comida que te puse delante y arrojaremos nuestro conflicto al mar. '

Mead argumentó que debido a que la cultura samoana tenía un gran conocimiento de las complejidades y dificultades del sexo como parte del ciclo de vida natural, y debido a que la cultura samoana respondió a estas dificultades de manera útil y significativa, la vida sexual personal de los residentes era mucho más fácil. Por ejemplo, descubrió que tales normas hacían que la pubertad fuera mucho menos difícil para las niñas samoanas que para las estadounidenses, porque las niñas samoanas tenían relativamente pocas responsabilidades y había poca presión social para ajustarse a ciertas normas sexuales. No fueron presionadas para abstenerse de tener relaciones sexuales, pero tampoco para lograr ciertos hitos, como tener novio o casarse.

Mead criticó duramente su propia cultura. Consideró la vida de los estadounidenses de su época como una vida en la que eran criados "sin que se les permitiera aprender de la experiencia personal sobre el nacimiento, el amor y la muerte, constantemente bombardeados por una sociedad en la que los adolescentes no pueden madurar a su propio ritmo, atrapados en pequeñas centrales nucleares". familia de la que no hay escapatoria y que ofrece poca seguridad". Aunque mucho ha cambiado en Estados Unidos y el mundo occidental desde entonces, sus puntos de vista todavía se aplican de muchas maneras. Nuestros adolescentes todavía se ven presionados a ajustarse a ciertas normas de conducta sexual, y esta presión, más la presión que enfrentamos en la edad adulta, hace que nuestras vidas sean más difíciles y vacías de lo que podrían ser.

Mead también descubrió que el comportamiento humano hacia los sexos variaba enormemente de una cultura a otra, mucho más de lo que los estadounidenses podían imaginar en ese momento. Por ejemplo, los estadounidenses consideraban a los hombres productivos, sensatos y relativamente agresivos, mientras que a las mujeres las consideraban más frívolas, pacíficas y protectoras. Pero Mead también estudió las tribus de Papúa Nueva Guinea y descubrió valores muy diferentes. Escribió sobre esto en el libro Sexo y temperamento en tres sociedades primitivas, 1935. Descubrió que tanto los hombres como las mujeres de la tribu Arapesh eran pacíficos y cariñosos, mientras que los hombres y mujeres de la tribu Mundugumor eran agresivos y despiadados. Lo más sorprendente, sin embargo, es la descripción que hace Mead de la gente que vivía en la región de Chambri, donde las mujeres eran dominantes y mucho más agresivas que los hombres, y los hombres eran dependientes y tenían mayor necesidad de apoyo emocional. En otras palabras, Mead sugirió que ninguno de estos rasgos son características de la “naturaleza humana”. Son simplemente rasgos que la cultura en la que uno vive aprende, fomenta o evita.

La sorprendente conclusión de Mead fue, por supuesto, que la cultura es mucho más decisiva para la personalidad de una persona de lo que se pensaba anteriormente. No fue por su sexo que las mujeres se rizaran el cabello ni escucharan los sentimientos de nadie, y no fue por su raza que algunas naciones atacaran regularmente a sus vecinos. Más bien, se debió a las normas y expectativas sociales que se habían desarrollado a lo largo de los siglos y que formaban la base de las características psicológicas de cada individuo. "Debemos reconocer", señaló a sus lectores, "que detrás de las clasificaciones superficiales de sexo y raza se encuentran las mismas potencialidades que se repiten de generación en generación, pero que perecen porque no hay lugar para ellas en la sociedad".

La sociedad estadounidense moderna tampoco tenía espacio para ciertas capacidades potenciales; la sociedad estadounidense no tuvo más éxito en este sentido que la llamada cultura primitiva. Por ejemplo, pensamos que a los hombres les gusta el fútbol porque a su sexo le gusta más la guerra, pero en realidad los hombres van más a la guerra porque pertenecen al sexo que (por alguna razón arbitraria o porque resultó conveniente) siempre fue a la guerra. También podemos pensar que las mujeres cuidan a los niños porque las están criando, pero en realidad se las alienta a cuidar a los niños porque tienen la tarea de criarlos. Estas suposiciones nos hacen olvidar el potencial que tenemos los humanos de ser blandos o rudos, un potencial que otras culturas no han olvidado.