EL AIRE QUE RESPIRO. HOMENAJE EN EL DÍA DE LA TIERRA

EL AIRE QUE RESPIRO. EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Comenzaremos por el llamado Efecto Invernadero. En principio es un fenómeno natural en el que las partículas presentes en la atmósfera y los gases que componen la misma, son elementos que juegan un papel muy importante. Al parecer el fenómeno original se está viendo alterado por las emisiones derivadas de las actividades humanas y eso ya no es tan "bueno"

En origen partimos de la idea de que el sol emite calor que llega a la tierra; sin ese calor la vida sería imposible y los diversos climas (que son consecuencia de la redistribución del calor y la humedad por todo el planeta) no existirían. Pero lo cierto es que ese calor que se recibe durante el día, es irradiado, devuelto al espacio durante la noche, pero no todo: afortunadamente, tenemos atmósfera y en ella las nubes, las partículas en suspensión, el CO2, el vapor del agua...se encargan de "atrapar" parte de ese calor, dejándolo cerca del suelo.

 Y esto permite que vivamos en un planeta templado aunque en él haya zonas que por las noches hace un frío terrible como en los desiertos en cuya "atmósfera local" encontramos vapor de agua, pocas nubes, un aire muy limpio en cuanto a partículas...Así funciona el efecto invernadero natural.

Pero las actividades humanas tienden a incrementar ese efecto invernadero. Emitimos a la atmósfera gases y partículas, elementos que la "enriquecen" en cuanto a su capacidad de retener el calor de la irradiación nocturna (el que emite la tierra por la noche): metano, CO2, cenizas, hollín, vapor de agua....elementos que son residuos de actividades económicas, sociales y de ocio: industria, agricultura, ganadería, incendios forestales, excesiva utilización de automóviles, etc.

Y así tenemos capacidad para aumentar el calor del planeta, aumentando la presencia en la atmósfera de los elementos con capacidad para retenerlo y podemos alterar los mecanismos de su redistribución y por tanto al clima, pero también a la distribución espacial de organismos especializados como bacterias, virus, plantas, animales.

Otro de los grandes problemas atmosféricos es la famosa Lluvia Acida. Utilizamos combustibles fósiles (carbón, gas, petróleo) en las actividades industriales, en las centrales térmicas, en las calefacciones comunitarias, en los aviones, en los coches y liberamos en estas combustiones grandes cantidades de compuestos de azufre y de nitrógeno que lanzamos a la atmósfera. Y en la atmósfera estos compuestos no "están quietos", al contrario, se mezclan con el vapor del agua y de estas mezclas surgen auténticos ácidos como el acido sulfuroso en un primer momento y el ácido sulfúrico después.

Estos ácidos son arrastrados cuando llueve hasta la superficie terrestre: esta es la lluvia ácida. Ya no cae solo agua de lluvia y las consecuencias son graves: ACIDIFICACION de los suelos (lagos, ríos, mares) con la consecuente destrucción de la vegetación (muerte de árboles y bosques, destrucción de cultivos), desaparición de la vida de los entornos acuáticos acidificados, desaparición de monumentos ("mal de la piedra)

Durante años se pensó que este problema era local, que se limitaba a los focos industriales en lo que se generaba el residuo. Pero los vientos son capaces de transportar las partículas a mucha distancia del foco emisor antes de que formen parte de la lluvia ácida como tal. Y así hay zonas de Norteamérica (Canadá y Estados Unidos) cuyos bosques  ven alterados su crecimiento y presentan individuos debilitados, vulnerables a enfermedades, debido a a que soportan parte de la contaminación acidificadora del Norte de Europa. También podemos hablar de lagos alpinos italianos muertos (su ph es inferior a 4) como consecuencia de recibir acidificación originada en los focos industriales alemanes.

Cambiamos de problema. Hablemos ahora del Agujero de la Capa de Ozono. En primer lugar decir que la capa de ozono, no es tal capa continua, A pesar de ello, el ozono, situado en la estratosfera, a unos 25 km. de la superficie, es un auténtico escudo protector, ya que es capaz de absorber parte de las radiaciones nocivas ultravioletas del sol.

La introducción de nuevos compuestos artificiales, así como los fertilizantes, reducen la concentración de ozono en la atmósfera. lo que provoca que penetre más cantidad de rayos ultravioleta. El deterioro o desaparición del ozono estratosférico supone graves consecuencias para el desarrollo de la vida vegetal y animal ya que los UVA atacan a los sistemas inmunológicos y pueden producir desarreglos genéticos (mutaciones) influyendo negativamente en el ADN de los seres vivos, además de cánceres de piel, etc.

Por último hablaremos de la Contaminación Acústica. Un problema que ha llegado a ser más de una simple molestia. Estamos tan acostumbrados a vivir en una sociedad ruidosa que hasta producimos ruido por el placer de escucharlo: motores, vehículos. discotecas, petardos..Sin embargo el ruido es una agente más de los que pueden llevarnos a desequilibrios físicos, mentales e incluso la muerte.

El ruido puede producir sorderas a veces irreversibles así como fatigas auditivas. El ruido provoca alteraciones del sistema nervioso que se traducen en cosas como insomnio , irritabilidad, trastornos del equilibrio, así como dolores de cabeza, nauseas.

El ruido está en el origen de muchos accidentes ya que genera falta de concentración al tiempo que incrementa la presión arterial lo que también conduce a problemas cardíacos como los infartos.